Katter är obligata köttätare, vilket betyder att de biologiskt sett måste få i sig näringsämnen från animaliska källor för att överleva. Till skillnad från hundar och människor kan katter inte syntetisera vissa essentiella aminosyror från växtbaserade källor.
Taurin är livsviktigt för kattens hjärtfunktion, synskärpa och reproduktion. Brist på taurin kan leda till allvarliga hälsoproblem som hjärtsjukdom (dilaterad kardiomyopati), blindhet och reproduktionsproblem. Detta näringsämne finns nästan uteslutande i animalisk vävnad.
Arginin behövs för att neutralisera ammoniak som bildas när proteiner bryts ner i kroppen. Katter har en extremt hög omsättning av protein jämfört med andra djur, vilket gör arginin kritiskt för deras metabolism.
Modern kommersiell kattmat som uppfyller AAFCO:s standarder är fortifierad med dessa essentiella näringsämnen. Det är därför farligt att mata katter med hemlagad mat eller vegetarisk kost utan veterinär övervakning, eftersom detta kan leda till livshotande brister.