Skeppskatter har en lång historia som viktiga besättningsmedlemmar på fartyg världen över. Deras primära uppgift var att skydda proviantförråd och annan last från gnagare som råttor och möss, som annars kunde förstöra mat och sprida sjukdomar ombord.
Historiskt sett var skeppskatter livsviktiga för att bevara mat under långa sjöresor. Utan kylning och moderna konserveringsmetoder var risken stor att råttor skulle äta upp eller kontaminera besättningens proviant.
Idag används skeppskatter mer sällan på moderna fartyg tack vare förbättrade byggnadsmetoder, tätningar och skadedjursbekämpning. Dock finns det fortfarande fartyg som har katter, både för praktiska skäl och som sällskap för besättningen under långa resor.